Το ιστορικό πολεμικό γραφείο στο Λονδίνο που χρησιμοποιούσε ο Ουίνστον Τσόρτσιλ μεταμορφώθηκε σε πολυτελές ξενοδοχείο, το πρώτο Raffles Hotel στη βρετανική πρωτεύουσα.
Είναι “κρυμμένο” από τα μάτια του κοινού για περισσότερα από εκατό χρόνια. Αλλά σε λίγες εβδομάδες, το πρώην Γραφείο Παλαιού Πολέμου στο Λονδίνο, στο Whitehall θα ανοίξει επιτέλους τις πόρτες του μετά από μια μεταμόρφωση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Παλαιότερα έδρα των επιχειρήσεων στρατιωτικών ηγετών όπως ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, το ακίνητο έχει ανανεωθεί ως το πρώτο ξενοδοχείο Raffles του Ηνωμένου Βασιλείου, με πολυτελή δωμάτια που ξεκινούν από 1.100 £ (περίπου 1.282 €) ανά διανυκτέρευση.
Με 120 δωμάτια και σουίτες, αίθουσα χορού 600 ατόμων και το πρώτο σπα της επωνυμίας Guerlain στο Λονδίνο, το Raffles London at The OWO, μια συνεργασία με τον αείμνηστο Γάλλο αρχιτέκτονα Thierry Despont, είναι ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα εγκαίνια του ομίλου αλλά και της βρετανικής πρωτεύουσας.
Ένα κτίριο – μνημείο
Το κτίριο τυγχάνει επίσης να είναι η τοποθεσία όπου ο Βρετανός συγγραφέας Ίαν Φλέμινγκ σκέφτηκε την ιδέα για τα κατασκοπευτικά μυθιστορήματα του Τζέιμς Μποντ ενώ εργαζόταν ως αξιωματικός της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών.
Οι θαυμαστές του 007 μπορεί να αναγνωρίσουν ορισμένες περιοχές της ιδιοκτησίας, η οποία χρησιμοποιήθηκε ως τοποθεσία γυρισμάτων σε πιο πρόσφατες ταινίες του franchise όπως το “Spectre”, καθώς και παλαιότερες όπως το “Octopussy” και το “Licence to Kill”.
Αλλά γιατί χρειάστηκε η επωνυμία ξενοδοχείων Raffles, που ιδρύθηκε από τους Αρμένιους ξενοδόχους, τους Sarkies Brothers, το 1887 και πήρε το όνομά του από τον Sir Stamford Raffles, που θεωρείται ο ιδρυτής της σύγχρονης Σιγκαπούρης, τόσο καιρό για να έρθει στη βρετανική πρωτεύουσα;
«Χρειαζόμασταν το σωστό σημείο», λέει στο CNN Travel ο Philippe Leboeuf, διευθύνων σύμβουλος του ξενοδοχείου. «Και νιώσαμε ότι αυτό ήταν το κτίριο για αυτό».
Αρχικά ολοκληρώθηκε το 1906, το κτίριο-ορόσημο υποβλήθηκε σε ανακαίνιση οκτώ ετών, κατά την οποία εκατοντάδες τεχνίτες επιστρατεύτηκαν για να αποκαταστήσουν ιστορικά στοιχεία, όπως επένδυση από ξύλο βελανιδιάς και χειροποίητα μωσαϊκά δάπεδα.
Και σύμφωνα με τον Jill O’Hare, διευθυντή πωλήσεων και μάρκετινγκ της Raffles London, υπήρξε τόση ανακαίνιση όση και κατασκευή κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης διαδικασίας μετατροπής του ιστορικού κτιρίου σε πολυτελές ξενοδοχείο.
«Βουτηγμένο» στην ιστορία
Η μεγάλη μαρμάρινη σκάλα επενδεδυμένη με κόκκινο χαλί με το αυθεντικό λογότυπο από το Old War Office είναι μεταξύ των αυθεντικών εδουαρδιανών χαρακτηριστικών του ακινήτου. Ένας τεράστιος κατά παραγγελία πολυέλαιος κρέμεται ακριβώς από πάνω του, ενώ ένα εκπληκτικό χρυσό γαλλικό ρολόι κρέμεται στον τοίχο.
Τα αυθεντικά λιθόστρωτα έχουν αφαιρεθεί με κόπο, αποκαταστάθηκαν και επιστράφηκαν στην εσωτερική αυλή, η οποία χωρίζει το ξενοδοχείο από τις 85 κατοικίες που αποτελούν μέρος του κτιρίου.
Εν τω μεταξύ, η εφάπαξ είσοδος Spies, που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν από πράκτορες, είναι τώρα το κύριο σημείο εισόδου για τους κατοίκους των πολυτελών σπιτιών με το σήμα Raffles, όπου οι τιμές για μια κατοικία δύο υπνοδωματίων ξεκινούν από περίπου 11,48 εκατομμύρια δολάρια.
«Δίνει μια νέα ζωή σε ένα κτίριο που υπάρχει από το 1906», προσθέτει ο Leboeuf. «Καθόταν εκεί άδειο, κοστίζει χρήματα. Άρα είναι μια ωραία μετατροπή».
Ενώ υπάρχουν αμέτρητα στοιχεία που παραπέμπουν στην ιστορία του κτηρίου όπου κι αν κοιτάξετε, το ξενοδοχείο ενσωματώνει επίσης μοντέρνα στοιχεία.
Οι πέντε σουίτες του ξενοδοχείου αποτελούνται από τη σουίτα Churchill δύο υπνοδωματίων, πρώην Army Council Room, και τη σουίτα Granville ενός υπνοδωματίου, που πήρε το όνομά της από τη διάσημη Πολωνή πράκτορα Christine Granville (γνωστή και ως Krystyna Skarbek), με ένα τεράστιο μπάνιο με ανεξάρτητη μπανιέρα και προσαρμοσμένη καμπίνα ντους.
Η Raffles είναι γνωστή για την άψογη εξυπηρέτησή της και η ομάδα της Raffles London λέει ότι κάνει όλα τα στάδια για να διασφαλίσει ότι το ξενοδοχείο, το οποίο διαθέτει 24ωρη υπηρεσία μπάτλερ για τις σουίτες του, ανταποκρίνεται στη μακροχρόνια φήμη του brand.
«Υπάρχουν πολλά κορυφαία ξενοδοχεία στο Λονδίνο», προσθέτει ο Leboeuf. «Και πρέπει οι υπηρεσίες μας να είναι στο ανώτατο επίπεδο».
Το ίδιο το κτίριο περιλαμβάνει τρία μπαρ και εννέα εστιατόρια, με πέντε, συμπεριλαμβανομένων των επώνυμων εστιατορίων από τον Αργεντινό σεφ Mauro Colagreco .
Ένα εστιατόριο στον τελευταίο όροφο και ένα σάκε μπαρ του Ιάπωνα σεφ Endo Kazutoshi έχει προγραμματιστεί να ανοίξει στο κατάλυμα αργότερα φέτος.
Εν τω μεταξύ, το σπα Guerlain, το οποίο εκτείνεται σε τέσσερα από τα ξενοδοχεία σε 14 ορόφους (επτά πάνω από το έδαφος και επτά κάτω), διαθέτει εννέα αίθουσες περιποίησης που περιλαμβάνουν σαλόνι, χώρους περιποίησης ομορφιάς, σουίτες για ζευγάρια και μια πισίνα 20 μέτρων, μια πισίνα ζωτικότητας και ατμόλουτρα και σάουνα.
Η εκπληκτική αίθουσα χορού του ξενοδοχείου, η οποία διατίθεται για πάρτι, γάμους και εταιρικές εκδηλώσεις, έχει ήδη μεγάλη ζήτηση.
Ενώ το Raffles London είναι ένα από τα νέα ξενοδοχεία που κυκλοφορούν φέτος στο Λονδίνο, συμπεριλαμβανομένων των The Peninsula London και Mandarin Oriental Mayfair, ο Leboeuf πιστεύει ότι η τοποθεσία και η ιστορία του κτιρίου το ξεχωρίζουν.
Αν και το Whitehall, το οποίο εκτείνεται από την πλατεία Τραφάλγκαρ έως τα κτήρια του Κοινοβουλίου, είναι γνωστό για τα κυβερνητικά κτίρια παρά για τα πολυτελή ξενοδοχεία, τα εγκαίνια του πέντε αστέρων Corinthia Hotel London στο Whitehall Place το 2011, οδήγησαν σε μια αλλαγή.
«Πριν από δέκα χρόνια, ήταν μια περιοχή με τυπικά κυβερνητικά κτίρια και λίγο ήσυχη. Αλλά νομίζω ότι αναπτύσσεται με πολύ θετικό τρόπο», λέει ο Leboeuf, σημειώνοντας ότι η πρώτη ιδιοκτησία Waldorf Astoria του Λονδίνου πρόκειται να ανοίξει κοντά στην πλατεία Trafalgar το 2025.
«Να είσαι απέναντι από το Horse Guards Parade, την επίσημη είσοδο στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Δεν μπορείτε να διαλέξετε καλύτερο μέρος.
«Δεν είναι απλώς ένα ξενοδοχείο. Είναι ένας ολόκληρος προορισμός. Σε ποιο άλλο μέρος μπορείτε να [μείνετε] εκεί όπου δούλεψε ο Ίαν Φλέμινγκ και είχε την έμπνευση για τον Τζέιμς Μποντ;»
«Το να έχουμε ένα όμορφο κτίριο είναι κάτι, αλλά πρέπει να έχουμε και υπηρεσίες που να συμβαδίζουν με αυτό».
Το Raffles London at The OWO θα ανοίξει την Παρασκευή 29 Σεπτεμβρίου.
Με πληροφορίες από cnn.com
Photo cover: Shutterstock
Δείτε επίσης
