Αυτή την εποχή του χρόνου, οι πλαγιές του Gulmarg είναι συνήθως γεμάτες με snowboarders και σκιέρ, όλοι εκμεταλλευόμενοι το φρέσκο χιόνι του Ιανουαρίου που καλύπτει κάθε χρόνο τα Ιμαλάια.
Όμως, όπως συμβαίνει με πολλούς δημοφιλείς χειμερινούς προορισμούς για σκι αυτή τη στιγμή , αυτή η πόλη-θέρετρο στο Κασμίρ που ελέγχεται από την Ινδία αντιμετωπίζει έλλειψη χιονιού λόγω ασυνήθιστα ξηρού καιρού, απογοητεύοντας τόσο τους ταξιδιώτες όσο και τους τουριστικούς φορείς.
Το χιονοδρομικό κέντρο Gulmarg – ένα από τα υψηλότερα στον κόσμο – βρίσκεται στην οροσειρά Pir Panjal των Ιμαλαΐων, λίγο πάνω από 50 χιλιόμετρα από την πόλη Srinagar και περίπου 20 χιλιόμετρα από τη Γραμμή Ελέγχου » (LoC), τα de facto σύνορα που χωρίζουν αυτή την αμφισβητούμενη περιοχή μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν.
Το θέρετρο βρίσκεται πάνω από 1.330 κάθετα μέτρα εδάφους για σκι και είναι πιο διάσημο για τo Gulmarg Gondola lift, το οποίο ανεβαίνει σε υψόμετρο 3.980 μέτρων.
Παρά την έλλειψη χιονιού, ένα μέλος του προσωπικού του χιονοδρομικού κέντρου Gulmarg, είπε στο CNN Travel ότι τα ξενοδοχεία τους αντιμετωπίζουν πολύ υψηλά ποσοστά πληρότητας τις τελευταίες ημέρες.
Αν και αναγνώρισε την ξηρασία, είπε ότι υπάρχουν ακόμα πράγματα για τους τουρίστες να κάνουν στο Gulmarg, όπως η βόλτα με το lift, η οποία προσφέρει υπέροχη θέα στις χιονισμένες κορυφές.
Αλλά με τις ξηρές πίστες, όσοι βγάζουν τα προς το ζην καλύπτοντας την ετήσια εισροή σκιερ, έχουν μείνει άνεργοι.
Ντόπιος, ο οποίος διδάσκει snowboard σε παιδιά και ενήλικες, λέει ότι η περιοχή συνήθως υποδέχεται δύο τύπους τουριστών:
«Το πρώτο είδος είναι αυτοί που βρίσκονται εδώ μόνο για τουριστικούς σκοπούς με την οικογένεια και τους φίλους», λέει.
«Έπειτα, υπάρχει ένα δεύτερο είδος που έρχεται εδώ για αθλητικές δραστηριότητες περιπέτειας όπως το σκι και το σνόουμπορντ. Οι τελευταίοι είναι πελάτες μας και τώρα δεν μπορούν να έρθουν στο Gulmarg».
«Είμαστε πραγματικά απογοητευμένοι»
Εργαζόμενος λέει ότι έπρεπε να ακυρώσει τέσσερις κρατήσεις τον Δεκέμβριο και άλλες 23 κρατήσεις κατά την περίοδο μέχρι τις 21 Ιανουαρίου.
«Δεν θέλουμε να έρθουν και να απογοητευτούν», λέει, προσθέτοντας ότι οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί τόσο πολύ που το μεγαλύτερο μέρος του υπάρχοντος χιονιού έχει επίσης λιώσει.
«Ας δούμε αν έχει χιόνι προς το δεύτερο μισό του Ιανουαρίου. Τότε θα απευθυνθούμε στους πελάτες μας».
Τα χιονοδρομικά κέντρα συσσωρεύουν χιόνι για να αντισταθούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη
Ο 25χρονος Sahil Ahmed Lone, είναι εκπαιδευτής snowboard εδώ και πέντε χρόνια. Λέει ότι υπήρχε μεγάλη αισιοδοξία ότι ο Ιανουάριος θα έφερνε έντονες χιονοπτώσεις.
«Είμαστε πραγματικά απογοητευμένοι», λέει στο CNN Travel. «Κάναμε πολλές κρατήσεις από τους πελάτες μας, και τώρα αναγκαζόμαστε να τους τις ακυρώσουμε. Αυτό σίγουρα επηρεάζει τον τουριστικό τομέα».
Ο Lone λέει ότι έχει ήδη ακυρώσει πέντε κρατήσεις και έχει στη σειρά πέντε έως επτά ακόμη που μπορεί να χρειαστεί επίσης να ακυρωθούν.
Ο εκπαιδευτής προσθέτει ότι έπρεπε να πάει έναν πελάτη που είχε ήδη ταξιδέψει στο Gulmarg για snowboard 10-12 χιλιόμετρα μακριά, κοντά στα σύνορα, όπου υπάρχει χιόνι.
“Αλλά δεν ήταν ευχαριστημένοι με αυτό, καθώς δεν είχε πολύ χιόνι και υπήρχαν βράχοι”, λέει ο Lone, σημειώνοντας ότι συμβούλευαν τους πελάτες να μην έρχονται καθόλου. «Τι θα έκαναν εδώ χωρίς το χιόνι;», καταλήγει.
«Η ζήτηση εξακολουθεί να υπάρχει»
Τους καλοκαιρινούς μήνες, το Gulmarg – το όνομα του οποίου σημαίνει “Λιβάδι με λουλούδια” – προσελκύει πεζοπόρους και λάτρεις της φύσης.
Η πόλη υποδέχτηκε ένα ρεκόρ 1,65 εκατομμυρίων τουριστών το 2023, σύμφωνα με διάφορα μέσα ενημέρωσης που επικαλούνται κυβερνητικούς αξιωματούχους. Αυτό οδήγησε σε αισιοδοξία ότι το 2024 θα είναι μια ακόμη πιο δυνατή χρονιά.
Ο Raja Yaqoob, διευθυντής τουρισμού του υπό ινδική διοίκηση Κασμίρ, πιστεύει ότι η περίοδος του σκι είναι ακόμα διασώσιμη. Αν και έχει καθυστερήσει κατά 10-15 ημέρες λόγω της ξηρασίας, λέει ότι «περιμένουν ένα καλό χιόνι τις επόμενες ημέρες. Έτσι, η απώλεια χιονιού θα αντισταθμιστεί.
Ο Yaqoob σημειώνει ότι η περίοδος χιονόπτωσης στο Gulmarg είναι παραδοσιακά από τον Νοέμβριο έως τον Φεβρουάριο-Μάρτιο.
«Αυτή τη φορά σημειώθηκε χιονόπτωση μία/δύο φορές τον Δεκέμβριο, αλλά η χιονόπτωση που αναμένεται τον Ιανουάριο δεν έχει συμβεί ακόμη», λέει.
«Αυτό δεν είναι μοναδικό στο Κασμίρ, αλλά συμβαίνει επίσης στο Leh, το Ladakh, το Uttarakhand και άλλα μέρη στα Ιμαλάια. Όσον αφορά την πληρότητα στα ξενοδοχεία, συνεχίζει να υπάρχει πληρότητα 95-100% παντού, επομένως η ζήτηση εξακολουθεί να υπάρχει και οι τουρίστες δεν υποχωρούν ακόμα. Με το χιόνι να μπει σύντομα η κατάσταση θα βελτιωθεί».
Δείτε επίσης
